แผงเซลล์แสงอาทิตย์เป็นอุปกรณ์ที่เปลี่ยนแสงแดดเป็นไฟฟ้า พวกมันเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียนที่ได้รับความนิยมอย่างสูงและถูกนำไปใช้ในการใช้งานที่หลากหลาย ตั้งแต่การให้พลังงานแก่บ้านและธุรกิจ ไปจนถึงการจ่ายพลังงานให้กับยานอวกาศ แผงเซลล์แสงอาทิตย์มักทำจากวัสดุกึ่งตัวนำ ซึ่งเป็นวัสดุที่นำไฟฟ้าได้ แต่มีความสามารถจำกัดในการทำเช่นนั้น
วัสดุส่วนใหญ่ที่ใช้ในแผงโซลาร์เซลล์คือซิลิกอน ซิลิคอนเป็นสารกึ่งตัวนำตามธรรมชาติและสามารถพบได้ในทรายและควอตซ์ แผงเซลล์แสงอาทิตย์ที่ทำจากซิลิคอนเรียกว่าแผงเซลล์แสงอาทิตย์ชนิดผลึกซิลิคอน แผงเซลล์แสงอาทิตย์เหล่านี้เป็นประเภทที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดและมีอายุการใช้งานยาวนานที่สุด แต่ก็มีราคาแพงที่สุดเช่นกัน
วัสดุอื่นๆ ที่ใช้ในแผงเซลล์แสงอาทิตย์ ได้แก่ วัสดุฟิล์มบาง เช่น แคดเมียมเทลลูไรด์ (CdTe), คอปเปอร์อินเดียมแกลเลียมซีลีไนด์ (CIGS) และซิลิคอนอสัณฐาน (a-Si) วัสดุเหล่านี้มีราคาถูกกว่าในการผลิตกว่าผลึกซิลิคอน แต่มีประสิทธิภาพไม่เท่าและมีอายุการใช้งานสั้นกว่า
การผลิตเซลล์แสงอาทิตย์ต้องใช้วัสดุอื่นๆ นอกเหนือจากวัสดุสารกึ่งตัวนำ วัสดุที่สำคัญอย่างหนึ่งคือวัสดุตัวนำ เช่น ทองแดงหรืออะลูมิเนียม ซึ่งใช้ในการขนส่งไฟฟ้าที่ผลิตโดยแผงโซลาร์เซลล์ วัสดุที่สำคัญอีกอย่างคือชั้นป้องกัน เช่น แก้วหรือพลาสติก ซึ่งใช้เพื่อป้องกันแผงโซลาร์เซลล์จากความเสียหายและสภาพดินฟ้าอากาศ
แผงเซลล์แสงอาทิตย์เป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียนที่สำคัญ ประสิทธิภาพและอายุการใช้งานขึ้นอยู่กับวัสดุที่ใช้ในการผลิต ในขณะที่ซิลิกอนเป็นวัสดุที่มีประสิทธิภาพและมีอายุการใช้งานยาวนานที่สุด วัสดุที่ถูกกว่าอื่นๆ เช่น CdTe, CIGS และ a-Si ก็ถูกนำมาใช้ในการผลิตเซลล์แสงอาทิตย์เช่นกัน การผลิตแผงโซลาร์เซลล์ยังต้องการวัสดุนำไฟฟ้าและวัสดุป้องกันเพื่อให้มั่นใจถึงประสิทธิภาพสูงสุดและอายุการใช้งานที่ยาวนาน
